PEST
Piojo de cabeza
Pediculus humanus capitis — pediculosis capitis
El piojo de cabeza (Pediculus humanus capitis) es un insecto hematófago específico del cuero cabelludo humano, sin relevancia sanitaria pero con alto impacto social en población escolar 3–11 años. Se trata con dimeticona 4% o permetrina 1% aplicada en 2 sesiones separadas por 7–10 días, combinado con peinado húmedo con liendrera.
Regiones con mayor incidencia
Cómo identificarla
El piojo de cabeza adulto tiene 6 patas con garras adaptadas al pelo humano — no saltan ni vuelan. Se diferencia de la caspa (escamas blancas sueltas) porque las liendres están adheridas firmemente al pelo: al pasar el dedo no se mueven, mientras la caspa cae. Las liendres viables son blanco-grisáceas y opacas; las vacías (tras eclosionar) son blancas y translúcidas, y quedan más lejos del cuero cabelludo. Del piojo del cuerpo (P. humanus corporis, vector de tifus) y del piojo púbico (Pthirus pubis, más chato) se diferencia por localización anatómica y morfología.
Métodos de eliminación
| Método | Eficacia | Costo | Seguridad | Tiempo |
|---|---|---|---|---|
| Permetrina 1% en loción o champú (Nix, Fulminex, Kwell) | Alta | $8–15 USD | Seguro desde 2 meses de edad — evitar contacto con ojos | Aplicar 10 min, enjuagar. Repetir a los 7–10 días |
| Dimeticona al 4% (Full Marks Solution, Nuvo) | Muy alta | $12–20 USD | No insecticida — acción física (asfixia). Seguro en embarazo | Aplicar 8 min (algunas marcas) o noche entera, enjuagar. Repetir a los 7 días |
| Peinado húmedo con liendrera cada 4 días (Acondicionador + peine fino de metal) | Alta | $5–15 USD | Totalmente seguro, mecánico | 20–30 min por sesión, 4 sesiones cada 4 días (requiere constancia) |
| Ivermectina 0.5% loción (Sklice) | Muy alta | $30–60 USD | Prescripción médica en la mayoría de países | Aplicar 10 min, enjuagar. Dosis única |
| Ivermectina oral (Stromectol (off-label en pediculosis)) | Muy alta | $15–30 USD | Solo bajo prescripción médica, no en <15 kg | Dosis única oral, repetir a los 7 días |
| Malatión 0.5% loción (Ovide) | Alta | $15–25 USD | Olor intenso, inflamable — alternativa si hay resistencia a permetrina | Aplicar 8–12 h, enjuagar |
| Remedios caseros (vinagre, aceite de oliva, mayonesa) | Baja | $0–5 USD | Seguros pero escasamente efectivos | No eliminan de forma confiable |
Productos recomendados
Precios orientativos. Pueden variar según país y proveedor.
Prevención
La prevención efectiva es detección precoz + tratamiento inmediato, no repelentes. Revisar semanalmente cabezas de niños en edad escolar con liendrera. Atar el cabello largo. No compartir peines, gorros, vinchas ni cascos en actividades. Si hay caso en la clase, tratar al niño aunque no haya picazón — el contagio pasó antes del síntoma. Lavar ropa de cama y toallas del caso a 60°C o meter 48 h al freezer (-18°C) los textiles no lavables. No usar insecticidas ambientales — el piojo muere en horas fuera de la cabeza, no sobrevive en el ambiente.
Cómo se contagia (y cómo NO)
El contagio principal es contacto directo cabeza-cabeza — niños jugando cercanos, durmiendo juntos, tomándose selfies. El contagio por peines, gorros, almohadas es posible pero minoritario: el piojo fuera del pelo muere en 12–24 h por deshidratación. No se contagia por asiento de auto, pileta (el agua no lo afecta mucho) ni por mascotas (el piojo humano no parasita animales). No es problema de higiene — un pelo recién lavado no es repelente, al contrario, al piojo le cuesta más adherirse a pelo graso.
Qué hacer si hay caso en casa
Protocolo práctico: (1) identificar al caso con liendrera sobre cabello mojado con acondicionador; (2) tratar con dimeticona 4% o permetrina 1% según disponibilidad; (3) revisar a toda la familia con liendrera y tratar solo a los que tengan piojos o liendres viables (no a los asintomáticos); (4) peinar diariamente con liendrera durante 10 días después del primer tratamiento; (5) repetir aplicación al día 7–10 para matar ninfas eclosionadas de liendres; (6) lavar ropa de cama y toallas del caso a 60°C; (7) avisar al colegio para evitar cadena de reinfección. No hace falta aislar ni faltar al colegio — el protocolo de 'no-nit policy' fue abandonado por evidencia.
Preguntas frecuentes
¿El vinagre o la mayonesa los matan?
El vinagre no mata al piojo adulto pero ayuda a despegar liendres al peinar. La mayonesa y el aceite son métodos 'de asfixia' caseros — funcionan parcialmente pero son menos confiables que la dimeticona profesional. No son primera línea, pero pueden ser opción en embarazo o <2 años si no hay alternativa.
¿Tengo que afeitar al niño?
No. El tratamiento farmacológico + peinado con liendrera es suficiente. Afeitar es innecesario, traumático y socialmente estigmatizante. Además no previene reinfección si no se trata la causa (contacto en clase).
¿Puedo usar repelente preventivo?
No hay evidencia de que funcionen. Los productos comercializados como 'preventivos' (aceite de árbol de té, citronela) no tienen estudios clínicos robustos y pueden seleccionar resistencia si el piojo está expuesto a dosis sub-letales. Mejor foco en detección precoz.
¿Los piojos saltan o vuelan?
No. No tienen alas ni músculos para saltar. Se mueven caminando por el pelo con sus garras. El contagio es por contacto directo cabeza-cabeza, muy de cerca, no a distancia.
¿Si mi hijo tiene piojos, hay que fumigar la casa?
No. El piojo de cabeza muere en horas fuera del cuero cabelludo — no persiste en el ambiente. Basta con lavar ropa de cama y toallas del caso a 60°C; meter 48h al freezer los textiles no lavables (peluches, vinchas). Fumigar ambientes es ineficaz y expone innecesariamente a insecticidas.